伍秉鑒內心氣憤不已，被討債討到了碼頭上！沒有銀子被逼著用貨物相抵！並且這債務在借據上寫的好好的，借的是一年，而此時銀子到手連二個月的光景都還不到！這樣的事情真是聞所未聞，見所未見，滑天下之大稽，又分明是恃強淩弱，處心積慮，欺人太甚！

還？眼前的毛皮都得被拉走，他伍秉鑒只能算是白忙活空歡喜一場，到頭來還會被人徒徒恥笑。即使賣了毛皮再還，可沒了這個資本，接下來的事情怎麽辦？當初借這個行傭豈不是沒了任何意義？

不還？又講不出道理來，欠債還錢，天經地義，且對方見到他承攬下來整船的貨物，就口口聲聲斷定自己手裏有大把的銀子，這個理由聽起來也是充分。

“這個不是大家為難你，你也知道行傭的出處，這是大家夥湊在一起的，當初見你難了，能借給你，是人情；現在見你有了，要你還，無可厚非。”蔡世文充當著好人對伍秉鑒說完，又對著眾人說：“好債定要好要，不能強人所難，我看這樣，給他三天時間，若是這三天之內‘元和行’將這些毛皮能出了手，換了現銀，是再好不過；若是第四天這毛皮還在他的手上，我們就將這毛皮作價拉走沖抵他的借款，各位意見如何？”

盧觀恒不陰不陽地說：“商總替他說話，我們當然是要給面子，但醜話說在前面，到時候這毛皮作價也要是平來平走，說白了就是咪唎堅人給他的什麽價錢，他也要什麽價錢給我們，不能在這上面加一文錢。”

眾人揚長而去。

“真是欺負人啊！”葉上林用拳頭狠狠地砸了一下捆紮結實的毛皮。伍秉鑒苦笑了一下，無可奈何地說道：“葉兄，看來這個銀子不還是不行了，你去將那些毛皮商販都找來吧。”

“秉鑒兄……”

伍秉鑒聽見這熟悉的稱呼，轉過頭來一看，“清妍！”

“我這剛出了趟門回來，聽說你在這碼頭上攬貨，就直接趕了過來。”而後，又笑呵呵地說道：“秉鑒兄，我們不是說好等貨物下了船，要讓我們徽商先挑選嗎？這話現在還算不算數？”

伍秉鑒和葉上林對視了一眼，尷尬地說道：“算數，當然算數。”

“那好，我這就回去通知他們，讓他們明日一早就到碼頭來。對了，秉鑒兄，我這次出門主要是為了再次落實你這裏的茶源之事，確保萬無一失。如果你這裏再有什麽變化，一定要及時通知我，好提前有個準備。”程清妍說完，準備轉身離開。

陳文擴帶著艾香也趕了過來。

定下了親事，伍秉鑒就算是陳家未過門的姑爺兒，“元和行”做了咪唎堅商船的保商，陳文擴當然是要當作自家的事看待。而艾香自然在心裏也把自己看作了半個伍家人，聽父親說秉鑒在碼頭攬貨，她是一定要來看看的。做父親的陳文擴也發現，自從定下了親事之後，好像艾香的性情做派也有了很大的改觀，變得比往日溫順淑女了不少，大有了幾分富家小姐的模樣。

程清妍是認識陳文擴的，見了後，忙施禮，心下也奇怪，聽說這陳東家自來是事不關己高高掛起之人，無關他的事，從不會拋頭露面，今天這是怎麽了？

艾香和程清妍彼此不認識，但她剛才遠遠見著程清妍與伍秉鑒的言談舉止，走到近處，又發現是這麽一個氣質高雅的美人坯子，心裏很不是滋味，但不知對方身份，又見認識自己的父親，也就不能說什麽，只是用不友好的眼神上下打量著清妍。

伍秉鑒自然是十分的狼狽，一邊是自己心儀傾慕的女子，一邊是既成事實有了親事的未婚夫人，對面還站著自己未來的老泰山，並且覺得清妍好像還並不知曉這其中的關系。

陳文擴見伍秉鑒不自在，以為是見了艾香不好意思，他也就將艾香介紹給了程清妍彼此認識，並半是客套半是認真地叮囑艾香一定要向清妍多學習討教。艾香朝程清妍不以為意地點了點頭，算是打過了招呼，然後走到伍秉鑒的身邊，“還楞著幹嘛，去給我父親找個凳子坐啊！”

“奧，好……”伍秉鑒慌亂地答應了一聲，轉過身準備去尋凳子。

“你這孩子，真是胡鬧，這碼頭上哪裏有什麽凳子？”陳文擴佯裝生氣訓斥了一句艾香，又對秉鑒說：“都是自家人，不必客氣，我也沒什麽事，就是來看看。”

清妍此時已看、已聽明白了個大概，秉鑒與這陳家女兒艾香關系定是不尋常了，心裏突然感覺都一種莫名的酸楚和壓抑，感覺眼淚都要流了出來，但她強忍住，淺露嫣然，轉身，匆匆而去。

“秉鑒，你這貨物堆積在碼頭怎麽還不盡快收進庫房裏，這要是來了雨怎麽辦？”陳文擴擔心地問。

伍秉鑒定了定心神，面露難色，“伯父，我想盡快出手，就不麻煩往庫房裏送了。”

陳文擴驚訝地問：“那怎麽能行？想盡快出手，也沒有你想的那麽快。不行，聽我的，趕快往庫房裏送，這三伏天來場雲彩就是雨，這毛皮一旦被大雨淋了，沒法再往出賣。”

葉上林在一旁知道自己該說話了，他對陳文擴一抱拳，“不瞞陳東家說，剛才蔡總商帶著盧東家、石東家等人來催那筆行傭的債了……”他將事情的前後經過對陳文擴學說了一遍。

“真是欺負人，哪有要債這麽要的？就不還，看他們能怎麽著…..”艾香很是潑辣地嚷道。

陳文擴忙制止，“你這孩子不要任性，欠債總是要還的。”又對伍秉鑒說：“這樣吧，明日派人去我的行上取三萬兩銀子將那行傭還上，還有些利息，應該是不多，你自己這邊填補上。”

艾香用手一指秉鑒，“我爹對你這麽好，你還不快謝謝我爹？！我告訴你啊，我爹是很摳門的，能主動借你銀子使喚，算是你積了八輩子大德，記得有了銀子趕快給我們家還回來……”

“你這孩子越說越不像話，真是沒有規矩。”陳文擴忙替女兒打圓場。伍秉鑒忙對陳文擴深施一禮，感激地說道：“秉鑒謝謝伯父了。”

將陳家父女送出去一段距離，伍秉鑒折返回來坐在了地上，這小半個時辰，算是世態炎涼人情冷暖都經歷了，此時不感覺難，是累。

葉上林招呼好人工裝車，也坐到了秉鑒的身邊，“東家，我先前早已經答應了浙江毛皮商蘇長青等一撥人，說等來了貨物一定是讓他們先挑先選，這明天早上若是那程小姐再領來一撥徽商怎麽辦？”

伍秉鑒沈吟了一下，答道：“葉兄，能不能這樣，這次我們來的這9000張海貍皮，讓徽、浙商人各分一半如何？”

葉上林勉強地點了點頭，“現在看來也只能這樣了。”

伍秉鑒好似解釋說：“我知道葉兄之所以會給予那蘇長青承諾，除了急於出手貨物外，想必也是那蘇長青給咱家在暗裏出了力氣，我猜想潘家那裏能這麽快地就輕易改變主意，應該就有這方面的原因。既然有這樣的承諾，我們定是要履行的，不能言而無信，更不能讓你在中間難做，可你剛才也聽見那程小姐的言語了，將貨物一分為二實乃無奈之舉。還有潘象那裏，葉兄應該也是答應他了什麽，等著這毛皮一出了手，也要盡快兌現。”

“東家，不是……怎麽……”葉上林驚訝了，這些事情他還從來沒有在伍秉鑒面前說過，可怎麽也沒有想到伍秉鑒心裏卻早已是這般透亮，這不得不讓他佩服，同時也是很感動。

“但葉兄，我說句不中聽的話，這般小人鬼魅行徑，令人不齒，也不是長久之策，僅此一次，咱們下不為例。一會我們合計一下這些毛皮的售價……”

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